Nors Jekaterina Didžioji buvo entuziastinga švietėjiškos filosofijos šalininkė, ji siekė Rusijos ekspansijos, kaip ir Petras I prieš pusę amžiaus. 1795 m. ji atėmė iš Osmanų imperijos Krymo pusiasalį, išplėtė Rusijos galią Vidurinėje Azijoje ir visiškai panaikino Lenkijos nepriklausomybę - Lenkija buvo padalinta Rusijai, Prūsijai ir Austrijai. 1796 m. jam mirus, Rusija buvo galingesnė nei bet kada anksčiau.
·