Valymus Stalinas vykdė pasitelkdamas NKVD (Rusijos slaptąją policiją), kurios taikiniu tapo geriau gyvenantys valstiečiai, vadinamieji kulakai, vėliau senieji bolševikai (dalyvavę pačioje revoliucijoje), kariuomenės karininkai, viduriniojo rango komunistų partijos nariai ir galiausiai dešimtys tūkstančių paprastų piliečių, patekusių į groteskišką kaltinimų ir bausmių mechanizmą, kuris šalį siaubė antroje XX a. trečiojo dešimtmečio pusėje.
·